莱斯大学建于1912年,一向以工程系而著称。莱斯大学曾与其它两所,北卡罗来纳州的杜克大学、维吉尼亚州的维吉尼亚大学齐名,号称为南方哈佛大学。莱斯大学多年来以工程、管理、科学、艺术、人类学闻名,以高水平的教学态度、低廉的学费,吸引了不少家庭经济条件不是很好的学子前来求学,并且提供了213个体育项目方面的奖学金,并有保障60个名额给女性同胞们,可谓是价廉物美,物超所值的一所好大学。莱斯大学采用小班制教学,校园不大,确是美丽、和谐的,师生之间的互动良好,充满活力,其优秀的学术水准,在全美大学排行榜时常可见,在众多的科系当中,物理、英语、历史、考古学非常受学生们欢迎,工程、医学预科的录取率极低,竞争激烈。有人说,莱斯大学的确是博采众长,集好大学该有的特点于一身。 有人说：便宜没好货,但莱斯大学绝对是价廉物美,物超所值。其优秀的学术水平,在全美大学排行榜所列举的数据中均有体现：莱斯大学1998年的排名是第17,与 华盛顿大学 并列。它的录取率1996年是19%,1997年是24%,这比多数常春藤大学还低。它的学生 中,88%在高中时都是名列前10%的优秀生。莱斯的学生,在全美考试sat分数的中段50% 的分数,是1330～ 1540分,足够与哈佛大学、耶鲁大学这些名校媲美。

莱斯大学平均12名申请者中只录取1人,师生比例1：5,学校捐款数额平均到每名学生$681034 莱斯大学的规模很小。2009年只有3279名本科生,2277名研究生。可是却有高达12.5亿美元的校友捐助！这就是它之所以能够提供廉价的教育的原因之一。

莱斯大学是以它的工程学院出名的,可是近年来,它致力于本科的综合教育以及专科预备生的预科教育,光是一个优秀的工程学院的呼称早已对它不适合了。莱斯大学建筑系是全美最好的建筑系之一,物理、英语、历史和考古学系也非常受学生们欢迎。不用说,工程系和医学预科是全校竞争最激烈的。其空间物理系与美国宇航局交往甚密,有几个共同的研究项目,美国前总统肯尼迪曾在莱斯大学就登月项目发表过演说。

在课外活动方面,因为莱斯先生不赞成校园内有太多的精英倾向,因此兄弟会、姐妹会这类组织都被禁止。学生社交的中心是校园内的8个住宿制学院,每个学院里有大约225个学生,学生间关系亲密,对自己的学院认同感很强。宿舍一般不错,既大又现代化.但因为住房不够,学校用抽签的方式来决定给谁分配住房。每年有25%的学生在校外较为便宜的地区自己解决住宿问题。100多年前得克萨斯棉花巨富威廉-马歇尔-莱斯（william marshall rice）建校时,在学术上以治学严谨的普林斯顿大学作模范；在宿舍管理系统上则是效仿英国牛津大学的住宿学院制；在建筑风格上,许多学生说校园内笔直参天的橡树、石子小径和西班牙地中海式的房屋,都使他们想起斯坦福大学；而在价格上,莱斯大学则更像美国的一般公立大学。莱斯的学生们的娱乐活动好像一个接着一个,一年到头,盛大的正式舞会数也数不清。莱斯校园的位置理想,休斯敦近在咫尺,是想要享受夜生活的学生们的好去处。那里有热闹的爵士乐俱乐部,各种艺术博物馆、自然科学博物馆和公园。不过,因为公共交通几乎不存在, 有辆自己的车很有必要。去墨西哥海湾中如画的海滩,开车只需45分钟就到。