华盛顿大学-圣路易斯分校建于1853年2月22日,是美国最负盛名的私立大学之一。在美国新闻周刊（us news）2009年和2010年美国大学综合排名榜上高居12位,与康奈尔大学并列,超过布朗大学等部分常春藤名校。其入学竞争激烈程度和哥伦比亚大学并列排名第5。华盛顿大学-圣路易斯分校研究生院的专业排名也是名声赫赫：乔治沃伦布朗社会工作学院排名全美第1,医学院排名全美第3,建筑学院排名全美第4,工程学院的生物医学工程系排名全美第12,法学院和olin商学院排名全美第19,其他学院也都名列专业前茅。圣路易斯华盛顿大学每年获得的赞助捐赠总金额,一直排名全美国前十名。大学得到的捐款为47亿美金,为全美最多的大学捐赠之一。现任校长为化学家mark wrighton从1995年开始领导学校,是全美国薪酬最高的校长之一。

华盛顿大学-圣路易斯分校在校生人数12000左右,华盛顿大学-圣路易斯分校研究生院的专业排名名声赫赫,与华盛顿大学-圣路易斯分校有联系的诺贝尔奖得主有23人之多,还有多人获得普利策奖 、桂冠诗人、国家图书奖、美国国家科学奖章等荣誉。录取率仅为19%。

华盛顿大学-圣路易斯分校的体育设施比较完备齐全,校园里有一座宽敞的体育场,一个现代体操馆、一座游泳池、一个健身中心和几个网球场与曲棍球场。学校里体育活动开展得十分活跃,每年全校有75%以上的人参加校内的体育比赛。在全美大学生体育比赛中,华盛顿大学-圣路易斯分校男女校队表现不俗,它的女子排球曾七次获得全国大学生女排球比赛的冠军；它的男女篮球队一直是全美大学生男女篮球锦标赛的有力竞争者；它的男女足球队在全美高校体育比赛中也常常取得骄人的成绩,数次进入决赛圈。此外,它的越野队、游泳队、田径队和网球队也相当强大,每年都能打进全美大学生体育比赛的决赛圈。然而,尽管圣路易斯华盛顿大学的体育战绩如此辉煌,该校师生却一点也没有为此而陶醉得忘乎所以,更没有因为体育强盛而忘了学术构建。长期以来,圣路易斯华盛顿大学的宗旨是：学术卓越与体育卓越并不矛盾,但两者之间,学术卓越永远是第一位的,不然会有本末倒置之嫌。

华盛顿大学-圣路易斯分校所在城市——美国密苏里州的圣路易斯,则是大枢纽和制造中心。19世纪60年代,詹姆斯-依兹在圣路易斯建造了一座造形优美的钢梁大桥,横跨河流湍急的密西西比河,使之一举成为圣路易斯人的骄傲。20世纪60年代,一座气势宏伟、制作精致的拱门,横空出世般地在圣路易斯的上空架起,为这座日益现代化的都市增添了一道极为摩登的城市轮廓线,并在圣路易斯人的一片喝彩声中,成为该市的标志性建筑物。地处这样一个繁荣、现代的大都市,圣路易斯华盛顿大学无疑从中占尽天时、地利、人和,因为圣路易斯大都市为圣路易斯华盛顿大学的师生们提供了多种多样难得的机遇。对喜欢音乐的人来说,圣路易斯的交响乐团和爵士乐团当然可以使他们陶醉一番；对于热衷戏剧的人来说,圣路易斯的福克斯剧院和圣路易斯歌剧院永远具有磁性般的吸引力；对于痴迷于好莱坞的人来说,圣路易斯市星罗棋布的电影院足以让他们大饱眼福；对于钟情于艺术的人来说,圣路易斯市的艺术博物馆和画廊会给他们带来无穷的愉悦和享受；对于讲究美食的人来说,圣路易斯市里的数百家餐馆将使他们尝遍全世界的美味佳肴；而对于那些希望与外界社会增加接触的人来说,圣路易斯大都市里无以计数的公司、研究所、事务所和政府机构则为他们拓展社会活动空间提供了广阔的天地。正是由于圣路易斯大都市为圣路易斯华盛顿大学提供了如此丰富的课外生活,华盛顿大学-圣路易斯分校的师生们倾向于把它看做一座设备齐全的实验室、一座取之不尽、用之不竭的大宝库。