皇家艺术学院成立于1837年,原名为government school of design,位于somerset house,strand。1851 年大博览会（第一届世博会）后,改革并更名为 national art training school,移至现今的south kensington（南肯辛顿）校区。1896 年更名为皇家艺术学院。1967 年获皇家特许状,拥有独立颁发学位权利。

皇家艺术学院位于英国伦敦肯辛顿-切尔西区,面对海德公园,毗邻皇家艾伯特礼堂,周边分布多个学院和博物馆,艺术氛围浓厚。宁静和谐的城市风貌为艺术创作提供了良好的人文环境。皇家艺术学院共拥有三个校区,其中两个校区距伦敦市中心为半小时车程,另一个校区距伦敦是一个小时车程。

皇家艺术学院是唯一的全研究式大学。不同于英国其它大学硕士学制一年,皇家艺术学院学制为两年。学生拥有实践艺术所需要的独特的设计环境,学院也为学生创造了优秀的艺术环境。学校位于伦敦著名文化区south kensington,被多所著名博物馆与画廊包围。位于battersea的新校区已投入使用,待2014年全部建成,超过三百名学生会在这里学习生活。

皇家艺术学院提供ma、mphil 和phd 三种学位,总学生数约800,平均年龄26,总约100 多教职员工,全部为著名艺术家、设计师、作家。每年10月- 7月学期段的访问教授/从业者数量巨大,最密集的年轻艺术家,设计师和传播工作者的团体,学院提供了一个聚焦于设计环境中的艺术与艺术环境中的设计的团体。学院在世界上的声誉来自杰出的艺术与设计教育,基于员工、学生、以及校友。学生除了来自英国外,还有其他约35 个国家,混合的背景和天赋使得在学院的学习是一种独特的经历。

皇家艺术学院现代化的图书馆拥有藏书超过7万册,每年订阅的期刊超过120份,为学生及教师提供了广泛可参考的艺术信息。图书馆还提供一系列优质的服务,包括彩色或黑白相片复印,图书馆设施查询系统等。大量的画室向广大学生开放,每间画室都配备专业的指导老师,随时给予学生专业的指导。学院拥有多个现代化的授课礼堂,提供包括互联网、ohp、pa系统,16/35mm胶片,录音录影及回放设备,等多种设施。最其中大的授课礼堂可以同时容纳136名学生。此外,学院还拥有多个视听教室与美术工作室,向广大师生免费开放并提供服务。学院还拥有大量电脑供学生与教职员工使用,每台电脑均配备最新最高级的应用软件,并提供网络学术指导,时时帮助学生解决课业困难。在大学的商店内,有名类繁多的艺术作品出售,还有部分毕业生的优秀作品在此展出、出售。